朱学勤

有一老者，在周王朝为官，七十余岁时，天下大乱，诸侯割据，战乱频发，老人生退隐之心，于是辞官，骑一青牛，一路向西而去。彼时，尹喜任函谷关令，擅观天象，一日，见天有紫气从东而来，此气聚结祥云，形状如牛，尹喜，知此是祥瑞之兆，预断将有圣人过关，大喜之余，更衣净足等待圣人。一日，一仙风道骨的老者骑着青牛而来，此情此景即为天象所示，尹喜，跪地迎接。老者好奇，尹喜将紫气东来的天象告之，老者知是天意，便滞留此地。这一期间，老者留下五千言，继续西行，不见踪迹。

这位老者就是我国的圣人老子，这五千言便是深入影响了中国文化的哲学盛典《道德经》，这则传说便是“紫气东来”的典故。汉·刘向《列仙传》中对此做述：“老子西游，关令尹喜，望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”

在中国，“紫气东来”不仅是一则有着神话色彩的典故，它是祥瑞之兆的象征，在数千年的历史发展中流传，在民风民俗的代代传承中延续。“紫气东来”这四个字常常出现在春联中、题词中、祝语中，百用不厌，百看生欢，已经成为渲染着美好、祥瑞、喜庆之兆气氛的代表，拥有深厚的群众基础与审美基调。紫砂作品“紫气东来”，便是以“紫气东来”典故为历史文化背景而创作的紫砂壶艺作品。为了形象而丰富地演绎这一典故，并诠释祥瑞之兆的文化意蕴精髓，此壶在造型上做了侧重，并且通过泥料与装饰辅助表达。

首先，在造型上融入了牛、象、鼎、元宝这四个极具祥瑞象征意义的元素。……