爱德华·马斯顿 谢晓青 谢佳

一

维克托·弗利特伍德对艺术的了解足以使他成为一个成功的商人，对人性的了解足以使他偶尔发一笔大财。整个星期，他的“切尔西画廊”生意惨淡，然而，当一个老太太出现时，他感觉令人失望的一个星期也许还有可能被挽救。

“早上好。”他彬彬有礼地说。

“哦，早上好！”她紧张地回答，“弗利特伍德先生？”

“是我。”

“我们在电话里谈过。”

“啊，那您一定是普林顿小姐。您好！”他伸出手，可是她只是用戴着手套的手指将他的手拨开。

普林顿衣着整洁，但衣服已经褪了色。她举止得体，声音里透出教养。弗利特伍德嗅到了上流社会没落的穷困味道。“我看到，您把油画带来了。”他说。

“是的，”她不自然地笑着，“介意我坐一会儿吗？带着这个让我累坏了。我没想到它有这么重。”

“亲爱的女士，艺术有它自身的重量。” 弗利特伍德扶住椅背。她感激地坐了下来，睁大眼睛好奇地四下张望，像个第一次到动物园的孩子，她显然不是画廊的常客。

“你有这么多油画，为什么都没有标上价格？”她问。

“这是艺术殿堂，不是超市。

我卖品质，品质是很难标价的。

而一幅油画真正的价格是人们愿意为它付出的价格，这就是艺术世界如此迷人之所在。”

“是这样吗？”

“是的，普林顿小姐。事实是，您永远不知道下一个从那扇门走进来的人是谁。在您最意想不到的时候，一个失踪的绘画大师会突然出现。”他意味深长地瞄了一眼她紧紧按在腿上的油画，“电话里，您提到了勒格比。”

“对，马修·勒格比。……