秋分把昼夜平分成两半，也把秋天平分成两半。

秋分时节，不仅有“一场秋雨一场凉”的秋意，也有大地丰收、万物成熟的富足。实际上，在中国古代，秋分前后举行的秋社，就是民间的一种“丰收节”，人们把收获的作物作为祭品，祝愿五谷丰登。

唐代以前在秋分祭月

秋分是一年中最重要的节点之一，在北方，雷声渐渐远去，恼人的虫子开始重新蛰伏，河道里的丰沛的水流也慢慢消退。天高气爽，晴空多于阴雨。

“在唐代以前，中秋节就在秋分这天”，民俗学者高巍说，“古代秋天祭月，就在秋分，即祭祀月亮，也庆祝丰收。北京的月坛，就是皇帝在秋分这一天祭月的地方。在古代，每三年一次大祭，皇帝主祭，其他年份中则派大臣代为祭祀”。

按照节令，秋分才是整个秋季的最中间，所以秋分才是中秋，但为何中秋节会变成八月十五呢？

在历法中，二十四节气偏于太阳历，而中秋节则以月亮为标志，因此两者之间难免出现误差。高巍说，“既然要祭月，当然是月圆之夜最好，秋分和八月十五两个日子虽然很近，但并不总是重合，所以后来慢慢就挪到了八月十五”。

在数千年的农耕历史中，完全服务于农业生产的二十四节气，并没有成为传统历法的主体，反而是阴历为主、阳历为辅。

在宋代，沈括曾编写过一篇完全以二十四节气为基础的新的太阳历——十二气历。十二气历将二十四节气按照两两分组，把一年分为十二个月，不用闰月，也不以月亮圆缺定月份。在农业生产中，十二气历比传统的甲子历等更方便。……