大豆是一年生草本豆科植物，有春大豆、夏大豆、秋大豆类型，有黄大豆、黑大豆、褐大豆、双色大豆、青毛豆等子实，分类法相当多。大豆原产于我国，自远古时代起，就已经是很重要的“五谷”之一，原名“菽”。

据研究，我国东北是大豆的起源地，又说黄河中游和长江中游也是大豆的原产中心。各种说法都有一定的道理。这可能与大豆的类型较多有关，因为各自针对的类型不同，所以会得出多种不同的结论。如果针对大豆自古具有的概念“菽”思考，结合考古发现与古文献记载讨论，那么所得到的结论应当是会更加真实可信的。

在我国古文献中，“大豆”的名称出现较晚，最先出现的是“菽”。《诗·豳风》：“七月：六月食郁及奥，七月亨葵及菽。”《诗·小雅》：“小宛：中原有菽，庶民采之。”《诗·小雅》：“采菽：采菽采菽，筐之吕之。”《吕氏春秋·审时篇》：“大菽则圆，小菽则转以芳。” 王念孙《广雅疏正》卷十上：“是大小豆皆名菽也。但小豆别名为荅，而大豆仍为菽，故菽之称专在大豆矣。” 这就是说，“菽”是豆类的总称，特别是指大豆。宋哲学家教育家朱熹《诗经集传》：“中原有菽。菽，大豆也。采菽采菽。菽，大豆也。”

“大豆”的名称出现于秦汉间。例如：《黄帝内经素问·藏气法时论》：“脾胃黄，宜食咸，大豆、猪肉、栗、豆叶皆咸。”《神农本草经》卷二：“大豆黄卷（大豆芽），味甘平。”西汉《氾胜之书》：“大豆保岁易为，宜古之所以备荒年也。”

对于中国人来说，大豆是自古以来上天恩赐的济世粮食。对于现代外国人来说，大豆是弥足珍贵的多用途食品原料。……