艾蓝

这是一座暗淡、潮湿、令人生畏的教堂墓地，一层薄雾像哀悼者的面纱氤氲在圣心罗马天主教堂的铁门间，露水如眼泪般从紫杉树滴落。在这座北爱尔兰的教堂墓地，詹姆斯·麦吉尔的墓碑位于荒凉的小山头上。他是一名教区牧师，于1815年去世，享年70岁。

神话遇上科学

这座墓地位于距离爱尔兰共和国边境五英里处的弗马纳郡波霍村，这里的教区居民们长久以来都相信埋葬麦吉尔神父的那块土地具有奇迹般的治疗效力。当地有一个奇特的习俗：参拜者会跪在墓地旁，取走一小块土，放入棉布袋中。然后包好带回家搁在枕头底下，并且回家路上不能和任何遇到的人說话。人们都相信这种土壤可以缓解许多小毛病，比如，皮肉伤和喉咙痛。

麦吉尔神父的坟墓前有两根白色的标示杆，上面有内容信息指示来访者如何祈祷，以及如何使用“神圣的土壤”：只能挖走一勺土，并必须于第四天归还给坟墓。根据传说，如果四天内不能将土壤归还就会招来厄运。

对于那些不相信鬼神寓言的人来说，这种古怪的疗法很可能会招致怀疑。但是，一些传说经常也会揭示被掩盖了的事实真相。

格里·奎恩是一位在该地区长大的微生物学家，他与威尔士斯旺西大学医学院研究者不久前发现：这种“神圣的土壤”拥有独特的抗生素属性——并且可能会在人类与耐药细菌的持久战中提供新的有力武器。

斯旺西的研究者称，麦吉尔神父的坟墓土壤中含有一种未知的链霉菌属菌株，它可以破坏好几种已对常见抗生素产生抵抗力的致病病原体。……