Alicia Alo?si

我们每天花大量时间在网络上，上传视频照片，浏览他人发布的内容，搜索资料……但你也许想象不到，这些日常活动竟能推动科学发展！

近十多年来，科研人员开始在网络上观察地球。他们收集整理网友上传的信息，以及各个搜索引擎提供的数据，来研究环境。这门新兴学科叫“网络生态学”。科研人员运用的工具和普通网民无异。以“Google搜索趋势”为例，它能统计网友搜索过的问题，只要输入关键字，比如“燕子”，“Google搜索趋势”就能提供某一时间段对该词搜索的曲线图，并定位每一次搜索的地理位置。

在生态学家弗兰克·库尔尚看来：“如果某一时期内对某些生物的搜索量显著增加，一般是有原因的。比如，燕子迁徙时期，人们较容易看见它们，因此网络上对燕子的搜索就比平时多。根据网友上传的图片和信息，我们可以追蹤燕子的活动轨迹，了解这些年来它们的迁徙过程是否受到影响。”

而通过“Google地球”软件，生态学家能够观察每条街道、每块田地，甚至是地球上最不起眼的角落。一家美国生态系统保护研究所的研究人员就利用“Google地球”沿着某条河搜寻了100多千米，编录出当地所有入侵植物的物种名录。若干名南非科学家则运用“Google图片”搜索汇总的网络图片，梳理出美国熊科动物的皮毛颜色与其生存区域之间的联系。为完成这项工作，南非这支团队还研发了新的软件。“这个软件能根据我们的需要，用不同语言发起搜索，然后删除重叠部分。”简言之，先收集数据，再提取有效信息。