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世界上已确定的蝉类共有2000余种，这主要是根据蝉的外观、形态以及生活范围等地来划分的。与此同时，还有一种划分蝉类的方式，那就是出现时间。

所谓的出现时间，就是指蝉类在地下的蛰伏时间不同，那么破土而出的时间也将有所区别。例如，分布在我国的蝉类，其成熟时间多为4年，那么在2021年夏天，我们看到的蝉就是2017年产下的蝉卵孵化的成虫。

这也是大多数蝉类的出现规律。但在北美，却生活着一类截然不同的蝉种群体，因为其出现的规律具有“精准而严苛”的周期性，所以人类特意为其划分了一个大类：蝉科周期蝉属，简称“周期蝉”。

周期蝉共有7种，其中有3种为“17年蝉”，4种为“13年蝉”，它们几乎只生活在北美的中、东部地区。之所以被称为“周期蝉”，是因为它们并不像前面所讲的大多类蝉一样，每个夏天都能见到——相反，它们的出现逻辑，其实遵循着一种严密的数学上的周期性，即13年或者17年为一个轮回。也就是说，如果周期蝉在某一年的夏天大规模地集中出现，那么接下来，这类蝉将销声匿迹，直到13年或17年后才能再次见到它们的身影。

这种北美特有的周期蝉现象，引起了很多专家和学者的兴趣，在进行了一系列考察和研究后，虽然至今没有得出完善的理论，但从两个方面找到了原因。

第一是气候环境论。这种观点认为，周期蝉的机制与第四纪冰河时期有关，该冰河时期起始于距今200万～300万年前，结束于1万～2万年前。在冰河期间，许多物种由于无法适应气候的变化而被淘汰，根据考察研究，北美周期蝉的祖先为了躲避寒冷，而长时间蛰伏在地下，以便尽可能地减少来到地面被冻死的概率。……