徐玲

10 月11 日，2021 年诺贝尔经济学奖揭晓，三位美国经济学家获奖，他们分别是：加州大学伯克利分校的大卫·卡德、麻省理工学院的约书亚·安格里斯特，还有斯坦福大学的吉多·因本斯。颁奖词中说，这三位经济学家证明了，自然实验可以用于研究社会科学中的因果关系问题。这里有个关键词，叫“自然实验”。

自然实验是相对于实验室实验来说的。在实验室条件下，如果你想了解多浇水会不会促进植物生长，那么，你就养两盆植物，在保证土壤、肥力、光照、空气等一切因素都相同的情况下，给它们浇灌不同的水量，看哪盆长得好，就能得出结论。这就是实验室实验的方法。但是，在做社会研究时，这套方法就不管用了。

比如，你想知道移民增加会不会降低当地人的工资。理想的实验情况是，你找到两个城市，它们的人口规模、经济水平、产业结构、工资收入都差不多。然后你通过颁布法令，让其中一个城市不许有移民进入，而让另一个城市接收大量移民。这时候，再去观察两个城市的工资水平变化，就能得出结论。但问题是，这样的实验条件可能吗？

这时候，就只能求助于自然实验。也就是，虽然你自己不能控制实验条件，但“上帝之手”帮了你一把，通过某个意外事件，創造出了符合要求的实验条件。比如，前面说的移民问题，就有一个历史事件恰好促成了最佳的自然实验。

1980 年4 月， 古巴忽然宣布开放港口，凡是想离开的古巴人都可以自由离境。之后的短短几个月中，共有12.5 万名古巴人偷渡到美国的迈阿密。……