怒江是我国西南地区的大河之一，江水深黑，我国最早的地理著作《禹贡》把它称为“黑水河”。云南省的怒族把怒江称为“阿怒日美”，“阿怒”是怒族人的自称，“日美”汉译为江，有“怒族人居住的大江”的意思。怒江的大部分河段奔流于深山峡谷中，落差大，流势急，多乱石险滩，汹涌的江水在谷底咆哮怒吼，故称“怒江”。怒江是一条重要的国际河流，从发源地至入海口全长3240千米，在中国境内部分长达2013千米，流经西藏自治区和云南省，出境流入缅甸后改称萨尔温江，向南流经掸邦高原，最后在毛淡棉附近注入印度洋安达曼海。

怒江发源于青海西藏交界的唐古拉山脉南麓的吉热拍格雪峰下，雪峰冰川孕育了它。源头流出的河流称纳金曲，向南流入错那湖。错那湖位于安多县的西南，青藏铁路沿湖的东岸而过，湖边设有错那湖车站（图1）。错那湖是怒江的源头湖，海拔4800米，面积约300平方公里，是世界上海拔最高的淡水湖。它是信徒经常朝拜的“圣湖”，每到藏歷龙年，成千上万的人们就会从四面八方来到错那湖朝拜。在藏族人民的心目中，错那湖是一个“神湖”，祭祀“圣湖”的传统最早可以追溯到汉朝时期，传说它曾是西王母的沐浴之地。

河水从错那湖南端流出，称为那曲（西藏称小的河流为曲）。河流经过那曲县的高原草地，这里草地平缓，湖泊湿地众多，那曲弯转而行，得到了草地水源的涵养壮大（图2），那曲市就是由此河而得名的。那曲在流入比如县后与卡曲汇合后称为怒江，成为怒江的中游，那曲则为怒江的上游（图3）。……