2400万年前的青藏高原有多高？它的生态环境什么样？

最近，中国科学院植物研究所王宇飞团队与古脊椎动物与古人类研究所邓涛团队、地球环境研究所刘晓东团队合作，借助一块“长着小草的化石”，揭开了青藏高原中部2400万年间“长高”的秘密。

在采访中，王宇飞研究员说，这块“珍宝”般的化石有着难解的“身世之谜”。

2009年，中科院古脊椎所邓涛团队在青藏高原进行科学考察，在采集动物化石时，常伴有植物化石。这些可能与植物相关的化石，被分批分次地送到了王宇飞手中。

在众多化石中，一块采自青藏高原中部伦坡拉盆地（现西藏那曲市域内）、带有脉络清晰的扇形轮廓印痕的化石引起了王宇飞的注意。“在鉴定这块化石时，起初是有不同认识的，有人认为印痕是昆虫翅膀，我感觉其中有二歧分支的脉络，结构和质地都像植物而非动物。”王宇飞说。

是“虫”还是“叶”？长达十余年的漫长追寻和探索开始了。

排除与证伪是工作的第一步。王宇飞第一时间将化石照片发给了古昆虫学专家、首都师范大学教授任东，得到“肯定不是昆虫翅膀，建议在植物圈里找”的回复。之后，借着出访印度的机会，他又把化石拿给印度的古植物学家们看，将可能的植物范围进一步缩小到蕨类植物。印度同行认为可能与“铁线蕨属”相近。

之后，王宇飞找到蕨类植物分类学家、中科院植物所研究员张宪春，张宪春一下认出这就是苹属植物的化石。在查阅大量相关资料的基础上，对化石的生物特征描述和分类定位研究终于完成。……