王定华

(北京外国语大学,北京 100089)

作为一个历史较短的国家,美国从1776年独立建国到20世纪中期,成功拓展了大学职能、形成了自己特色,并发展成为高等教育大国与强国。第二次世界大战至21世纪初叶,在保持传统的基础上,将大众化教育和科研创新并举,美国高等教育开展了一系列改革,得到迅猛发展。数据显示,全美1940年有150万学生进入高等院校,1960年学生人数超过320万人,1970年学生人数达到850万人,1980年学生人数上升至1200万人,2020年有1700万学生进入全美4294所高等院校学习深造,其中2634所是四年制学院或大学,1660所学校是面向职业或工作准备的两年制学院[1]。不断进行改革创新的美国高等教育,注重办学效益和教学质量,源源不断地为美国经济与社会的发展提供更好的智力与人才资源支持,很多做法值得观察与研究。

一、深受英国影响:殖民地时期的美国高等教育

美国高等教育是伴随着美洲大陆的发现和移民的出现而产生兴起的。14世纪以前,作为美洲主要土著人,印第安人生活在原始、简朴的状态中。1492年哥伦布发现新大陆后,欧洲殖民者开始了探索美洲的历程。1607年,英国殖民者在今弗吉尼亚州的詹姆斯敦建立了殖民地。1620年,“五月花”号轮船把另一批英国人运抵普利茅斯①普利茅斯今属马萨诸塞州,毗邻大西洋,虽至今人口不到10万,但因是最早的移民登陆点之一,建有欧洲移民纪念亭、印第安人纪念馆,故为北美名城,参观者四季不断。笔者亦数次前往,驻足遐思,感慨良多。……