[德]狄德满著，陶小路译

(英国伦敦大学国王学院 中国基督教研究中心；上海大学国际教育学院，上海 200444)

30多年前，北美历史学家詹姆斯·埃尔丁·里德(James Eldin Reed)说过这样的话：

在两代人以前，基督教传教历史的研究是一个蓬勃发展的事业，但这与传教士运动本身发展是密切相关的。当在这一代人把福音传遍世界运动的圣火熄灭时，传教史的研究也实际上寿终正寝了。除了已故的赖德烈(Kenneth Scott Latourette，1884-1968)的杰出著作外，本世纪的大部分时间里，美国历史学家普遍忽视了近代基督教传教的历史。(1)James Eldin Reed, “American Foreign Policy, the Politics of Missions and Josiah Strong, 1890-1900”, Church History 41.2 (June 1972), p.230.

如果我们注意到赖德烈在1910年至1912年间曾是长沙雅礼大学的一名教育传教士的话，那么在1970年之前，西方世俗学者对差会历史，特别是中国差会史的了无兴趣就更加明显了。此外，他的《基督教在华传教史》早在1929年就出版了。

鉴于传教士和中国基督徒从事了多方面的活动，特别是在19世纪和剧烈变动的20世纪的中国更是如此。因此，直到最近，传教士档案馆和其他地方大量的来华传教运动的历史资料基本上被西方学术界忽视，甚至遭到排斥是相当令人惊讶的。哈佛大学教授费正清在1974年仍然可以断言：

就连基督教差会在中国传教的记录许多也不为人所知。尽管许多当代的研究者热衷于追踪某个高度分散和特殊的运动，但对来华基督教研究来说，传教士们到哪里去了，什么时候去的，去了什么地方，就连这样最基本的数据都还没有被收集起来。圣徒传式的传教士回忆录比比皆是，但几乎很少有大学和研究机构的成果，综合中国史料的研究更为罕见。……