京剧界的四大名旦是在20世纪20年代由投票选举产生，前四名依次为梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生，所以得到了“四大名旦”的称谓。梅、尚、程、荀四人在艺术上各具特色。

梅蘭芳：表演端庄华贵，功底深厚、嗓音圆润、扮相秀美，擅演《贵妃醉酒》《天女散花》等戏。梅兰芳集京剧旦角艺术的大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造出自己特有的表演形式和唱腔——梅派。

尚小云：表演刚健婀娜，擅演《汉明妃》《双阳公主》等戏，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。他功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。

程砚秋：表演浓郁深沉，擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》《荒山泪》《青霜剑》《英台抗婚》《窦娥冤》等戏，大多表演封建社会妇女的悲惨命运。程砚秋根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。

荀慧生：表演活泼妩媚，擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》《金玉奴》等剧著名。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称“荀派”。