文/[英]弗朗西斯·培根

读书学习是为了获得享受，培养斯文的气质，培养发展的才干。它所获得的享受，主要是表现在独处的时候；斯文的气质，主要是表现在谈吐上；所发展的才干，主要表现在处理事情的决断上。因为，经验丰富的人固然能做事，也许还能洞察细枝末节，但统领全局和运筹帷幄上的才干，则只是出自那些博学的人士。

读书速度慢会让人变得懒散，为装门面而读书是自欺欺人，做事照搬书本则是书呆子。求知可以改进人性，而经验却又可以改进知识本身。人的天性就像野生的花草，求知学习就好比修剪移栽。学问虽然能够指引方向，但却往往会流于浅泛，必须依靠经验才能打下坚实的基础。

自以为是的人蔑视知识，淳朴善良的人崇拜知识，而聪明机智的人则使用知识，这是因为，知识并不能教人怎样使用知识，对知识的使用，其实是一种来自知识而又高于知识的智慧，是一种通过观察而获得的智慧。

读书的目的，并不只是为了提出相反意见和进行驳斥，也不是要完全相信书中的内容，将其视为真理，也不是为了寻找谈资，而是为了在心中进行衡量和斟酌。

读书既不能吹毛求疵，也不能轻信尽信，更不能为了猎取谈话资料而断章取义，而应该是为了省察和思想。对于书应该有选择地阅读，有些书应该粗略地读，少量的书是应该细读和精读的。也就是说，有些书只要阅读其中的一部分就可以，有些书是需要通读的，但也不必过于用心，对少量书是需要精读的，而且是认真细致地读。有些书也可以请人代读，再由人做出摘要来读就可以了，但这种阅读方法只限于阅读那些次要的和二流的书籍，否则，读摘要就和喝蒸馏的水一样索然无味。

读书使人变得充实，讨论使人变得机敏，写作则能够使人变得精确。

因此，如果有人不读书又想冒充博学多才，那么他就必须是很狡黠的，那样才能掩人耳目。如果一个人懒于动笔，他的记忆力就必须非常强而且可靠。如果一个人喜欢在孤独中探索，那么他的头脑就必须格外敏锐。

阅读历史可以使人变得明智，阅读诗歌使人变得聪慧，学习数学使人学会精密，物理学则会使人深刻，伦理学使人高尚，逻辑修辞则又使人善辩。总之，“知识能够塑造人的性格”。

不仅如此，精神上的种种缺陷，也可以通过求知来得到改善——正如身体上的缺陷，可以通过适当的运动来改善一样。例如打球有利于腰背，射箭可以扩胸利肺，散步则有助于消化，骑术使人反应敏捷，等等。

同样的道理，一个思维不能够集中的人，他可以研习数学，因为数学稍不仔细就会出错。缺乏分析判断能力的人，他可以研习形而上学，因为这门学问最讲究细琐的辩证。不善于推理的人，则可以研习法律案例。如此等等，这种种心灵上的缺陷，都可以通过学习来得到改善。