美国国家科学院的一篇研究报告认为美国宇航局如果想在未来20 年内把空间核推进技术用于载人探火任务，需要寻求开展一项有进取心的研发计划。核热推进（NTP）和核电推进（NEP）这两条技术路线若想用于2039 年的一项假想载人探火任务，都有重大障碍需要克服。此类系统有望缩短火星征程的旅行时间。这份研究报告由美国宇航局出资编写。特朗普政府在当政最后几周里也把表面核动力的地位抬到了核热推进和核电推进之上。去年12 月发布的“第6号航天政策指令”（SPD-6）确立了一项空间核技术发展战略，涉及动力和推进两方面。该政策指令要求优先发展表面核动力，而不是核推进，原因是核推进不是“阿尔忒弥斯”计划所需的。当时美国相关人士认为核推进对于奔火很重要，但美国首先要做的是奔月。这项战略在拜登政府之下还能起多大作用不得而知。拜登政府在航天政策方面尚未采取什么举措。