王 嵩，黄思捷，郤 庆 综述，李国文，沈朝斌 审校

环状RNA(circular RNA,circRNA)成为近年来研究的热点，是继微小RNA(microRNA,miRNA)和长链非编码RNA(long non-coding RNA,lncRNA)之后一种新型非编码RNA。circRNA在细胞中广泛地表达，具有高度稳定及保守的特性。随着生物信息技术的快速发展，越来越多的circRNA被报道，并成为新的研究靶点。circRNA分子能够选择性地调节细胞转录、与miRNA相互作用等。circRNA的表达与多种疾病密切相关，一些circRNA可能通过调节miRNA的表达起到miRNA海绵的作用。miRNA是一类由长度约22个核苷酸组成的非编码单链RNA，它参与动、植物转录后基因表达的调控。circRNA-miRNA-mRNA网络是一些疾病的相关调节模式，circRNA可作为miRNA海绵发挥作用，并调节下游相关mRNA。本文中，我们讨论了目前对于circRNA的理解以及通过circRNA-miRNA-mRNA网络在疾病中的作用作一阐述。

1 circRNA的生物学特征

circRNA最早由SANGER等[1]在植物类病毒中发现并提出的。随着高通量测序等技术的发展，相继在人、动物、植物等多种生物中检测出数千种circRNA，并且数量还在不断增加。大部分circRNA存在于细胞质，小部分存在于细胞核中[2-4]。不同细胞中的circRNA表达水平存在差异，但高于同一来源的线性RNA的表达[5]。目前，尽管一些研究发现circRNA可以通过结合miRNA在调节相应线性mRNA的活性中起到作用，但是在circRNA及其相应的线性转录物之间尚未发现功能方面的特定关联。circRNA不同于线性RNA，它是由一个外显子3′端和另一个外显子5′端通过共价结合形成的一个闭合环形结构。由于缺乏加帽结构及缺少自由端，因此不易被核酸外切酶降解，无法被翻译成蛋白，具有较强的稳定性[6]。大多数外显子circRNA的半衰期超过48 h，而mRNA的平均半衰期为10 h[7]，因此，它是诊断及治疗疾病潜在的分子标志物。……