□ 于远航

近期，“核推进”这个概念在圈内又热起来。美国天军空间作战副部长汤普森在一个论坛上表示，“核推进具备从效率上可大大优于常规化学火箭的潜力，能扩大我们所能到达的范围。”

对于爱好航天者来说，“核推进”可以说是既熟悉又陌生。熟悉是因为，早在上个世纪50 年代中期，人类初步掌握核技术不久，美国就开始了核热火箭发动机的研制。而疏远感是因为，由于普通民众对于核事故的极端恐惧，使得航天界对于使用核推进技术慎之又慎，迄今只有极少的应用案例。

然而随着人类的脚步逐渐走向深空，沉寂许久的核热推进概念再一次回到人们的视野之内。

我们知道，火箭推进系统是航天飞行任务的核心技术之一。火箭推进系统的推力、比冲和工作寿命直接决定了任务的范围、规模和周期。

目前，航天飞行任务主要使用的是化学火箭发动机，其中的液氢液氧推进剂组合比冲最高，约为500 秒左右，这基本已经达到了极限。如果采用化学火箭发动机执行未来的深空探测任务，尤其是载人深空探测，就很难完成发射规模大、任务周期长的任务，而且成本费用也将高得难以承受，不能满足未来载人火星探测、大型星际货物运输等空间任务的需求。因此，发展先进的火箭推进技术已成为必然选择。

核热推进采用核反应堆替代液体火箭发动机中的化学燃烧室，利用原子核反应释放的热量，直接加热推进工质，通过扩张喷管后高温推进剂工质被加速，从而产生巨大推力。……