刘绪义

晚清末年，权力下移督抚，作为军事统帅、两江总督的曾国藩享有此前地方大员从未有过的权力，他常常舍出老脸，屡屡上书举荐部下，得其保举的官员多达上千人。然而，终其一生未曾保荐过两位至亲好友：一个叫刘蓉，一个叫郭嵩焘。

刘蓉，字孟容，号霞仙，湖南湘乡人，比曾国藩小五岁，比郭嵩焘大两岁，与曾、郭系岳麓书院“同学”。1833年春，两人相识于岳麓书院。1834年8月，曾国藩中乡试后，刘蓉备酒祝贺，大醉三日。1835年曾国藩会试不第，逗留京师，怀念起好友来，赋诗曰：“旧雨曾遗尺鲤鱼，经年不报意何如？……碧树那知离别憾，青灯徧照故人书。”十年后，曾国藩高居侍郎，刘蓉僻居乡间，一个“声望素著”，一个“寂灭无闻”，但身份的悬殊并没有影响他们的友谊。曾国藩曾作诗：“狂风能作剧，吹我堕君前。”希望有一阵狂风能把自己吹到好友面前。

1852年年底，刘蓉入曾国藩幕府，为其出谋献计、参赞军务，成为好友的军师。此后三年两人共同投身于时代洪流，共同面对艰险的局面。刘蓉赋诗形容当时的处境：“环湘贼骑尚重重，苦语连宵倚夕烽。最是五更情绪恶，城头鼓角寺楼钟。” “幕府三年共短檠，一床风雨慰孤情。惊心夜半船头角，吹作苍凉出塞声。”

刘蓉居军中日久，家中母亲病重，思归心切。而曾国藩苦苦相留，说等郭嵩焘到来后方可。不久，郭嵩焘至。曾国藩见不好挽留，便心生一计，对刘蓉说，我写一首诗挽留你如何？刘蓉戏言道：诗写得好，我就不走了。曾国藩说：假如是好诗，你却认为不好，奈何？