美国近8年前退役的一颗极轨气象卫星NOAA-17已经解体，导致相关关键轨道上碎片数量进一步增加。美国天军第18空间控制中队正在跟踪与该星相关的16块碎片，没有证据显示此次解体是由碰撞引起的。最初代号为NOAA-M的这颗卫星是2002年6月发射的，设计工作寿命为3年，但总共以主份或备份方式服役了11年，直到2013年4月正式宣布退役。NOAA以及其他机构均未公布解体原因。

按照美国联邦政府的建议，寿命末期的航天器要做钝化处理，去除可能引发爆炸的能源。2013年“NOAA-17”退役时做了去活性处理，包括断开星上蓄电池连接以及打开推力器阀门和关掉发射机。保证让该星尽可能处于惰性状态，最大限度降低其退役后对其他航天器造成射频干扰的风险。卫星在采取了那些最佳做法之后还是会解体这一事实说明，那些指南性规定有其局限性。

（江山）