月珠

在开拓商业版图的过程中，叶澄衷始终心系教育。他对教育的认识和体会远超一般人。

在宁波商帮中，一直流传着一句话：“做人当如叶澄衷。”这不仅因为叶澄衷是19世纪末期的“五金大王”，经营涉及五金、火油、钢铁等多个行业的商业帝国，更因为他怀着一颗仁慈之心，为中国教育及慈善事业作出巨大贡献，被誉为“首善之人”。

1921年4月，澄衷学堂校友为叶澄衷集资铸像。据说，设计铜像时没有特别注意细节，为铜像设计成了穿织锦绸缎长袍的形象，叶家子孙见后立即指出，叶澄衷一生简朴，穿的都是普通的布长衫，没穿过织锦绸缎。其孙女叶吉谋也曾说过：“我爷爷终身穿老布衫袄……爷爷觉得穿老布衫袄是不忘祖宗。”

回顾叶澄衷一生，从白手起家成长为富甲一方的商人，做善事的信念始终存在心底。

一次偶然事件改变际遇

1840年，叶澄衷出生于宁波府镇海县庄市一个贫民家庭中，父亲叶志禹是个出海打鱼的渔夫，母亲是家庭主妇。叶澄衷10岁不到，父亲出海遭遇风浪，葬身鱼腹。叶家主要劳动力就此丧失，尽管母亲省吃俭用，也无办法继续支撑叶澄衷读书。叶澄衷没办法，只好退学，到当地的一家油坊做学徒。做学徒的空闲，叶澄衷帮助老板做一些杂事，在这个过程中，他接触到了生意场上的各种信息，培养出了敏锐的商业头脑。读私塾中途停止的个人经历也为他今后尤其重视教育埋下了伏笔。

1854年，14岁的叶澄衷离开故乡来到上海，寻求发展的机会。