岑嵘

用精致的茶具，泡上一壶红茶，再加上糖和奶……“优雅”的英式下午茶，曾是英国文化的象征之一。

精致的茶具代表了英国热衷于全球贸易的一面。英国人喝茶的茶具最早都来自中国，当英国东印度公司的船舶把中国的瓷器运到欧洲，它们在细度、耐用度、风格、颜色和品质上，让欧洲人大开眼界。这些瓷器在当时都属于炫耀性消费的奢侈品，只有富人才买得起。

随着陶瓷全球化贸易在16世纪扩大到墨西哥、中东和伊比利亚，在17世纪影响到英国和荷兰，这些地方的陶工纷纷效仿，然而在很长一段时间里，这些努力都失败了，他们始终无法模仿出和中国瓷器相似的外观和手感。直到19世纪中叶，英国工业中心的制陶厂生产出的茶壶和茶杯才开始替代中国的茶具。

下午茶的茶叶则代表英国强权和霸道的一面。当英国的工人阶级也爱上喝茶后，东印度公司从中国进口茶叶的总价值在1700年到1774年增长了一百倍，茶叶取代了纺织品成为东印度公司最有利可图的贸易商品。

然而对不断增长的进口中国茶需求，东印度公司仍然有一个担心，中国人对东印度公司用来贸易的货物一点都不感兴趣，东印度公司尝试过英国羊毛、印度棉花，甚至是檀木、海参、燕窝和鱼翅，但还是有大量的白银流向中国，于是他们开始设法寻找一种能够垄断中国市场的商品。

很快东印度公司把目光投向了鸦片，他们开始强行把鸦片销往中国。到1835年，中国人对鸦片的需求超过了英国人对茶的需求，每年有上千万两白银流向英国，于是中国推行了禁烟运动。