文/［英］玛塔·泽拉斯卡

从贝蒂·罗伊96岁时开始，就有报纸报道她。她虽已退休多年，却仍在英国大曼彻斯特郡索尔福德皇家医院的一家咖啡店里当志愿者，端咖啡、洗碗、与病人们聊天。报纸在罗伊100岁、102岁和104岁时继续报道了她的事迹。直到她106岁，尽管视力大不如前，罗伊每周还是会去咖啡店一次。

罗伊告诉记者，她之所以在该休息的年龄还在当志愿者，是因为她相信这能使她保持健康。她很可能是对的。科学家发现，帮助他人，不论是当志愿者、捐钱，还是日常的小善举，都能使人保持健康、延长寿命。

例如，研究发现，志愿服务能使早逝的风险降低24%，这和每天摄入六份以上水果和蔬菜产生的效果一样。此外，长期从事志愿服务的人普遍血糖较低，与心脏病有关的炎症因子水平也较低。与从不参加志愿服务的人相比，这些人住院的时间也短38%。

不光是正式的志愿活动可以促进健康，日常的小善行也可以。在加利福尼亚州进行的一项研究中，参与者被安排做一些简单的好事，例如给陌生人买一杯咖啡。研究发现，参与者体内与炎症有关的白细胞基因活性降低了。这是一件好事，因为慢性炎症和很多疾病密切相关，如类风湿关节炎、癌症、心脏病和糖尿病。

使用功能性核磁共振成像技术扫描人的大脑就会发现，在帮助他人时，大脑对疼痛的反应会与平时不同。在最近的一项实验中，志愿者在手部受到轻微电击的同时，还被要求作出一些帮助他人的决定，如是否捐钱等。……