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很久以前，一张胶片卷盘大约可以容纳15分钟的内容。由于這一制约，电影或电视剧的长度一般都是15分钟的倍数：短片一般为15分钟或30分钟;故事片一般是90分钟或105分钟;而电视剧一般为45分钟。

如今电影、电视剧使用的是数字技术，不会受到15分钟的制约，为什么电视剧仍然大多是45分钟左右一集呢？这就要说到经济学上的“路径依赖”原理。它指的是：有些事当你做出了第一个选择，那么未来的道路就被不可逆转地决定了。影视业制作、发行等各个环节都已经适应了这个时间长度，改变就意味着巨大的成本。

最能说明“路径依赖”原理的例子就是铁轨轨距。世界上大多数国家使用的铁轨轨距是4英尺8.5英寸（约合143.5厘米），这是从何而来呢？

最初的铁路是由建电车轨道的人设计的，而143.5厘米正是电车轨道的标准。那么，电车轨道的标准从何而来？原来最早是以马车的轮宽做标准。那么马车的轮距究竟从何而来？答案在古罗马人那里：143.5厘米正是古罗马战车的轮距。古罗马人又为什么用143.5厘米作为战车的轮距呢？谜底是：143.5厘米是两匹拉战车的马，马屁股的宽度。

富有戏剧性吧！今天你坐在高铁车厢中，脚下的铁轨轨距，正是由两个马屁股的宽度所决定的。