1900年6月26日，曹聚仁出生于浙江金华浦江墩头镇（今兰溪市梅江镇）蒋畈村。曹家祖上身居浙东穷乡僻壤的小山村，历代务农。曹聚仁的父亲曹梦岐是村里第一个秀才。第二次科场赶考中，曹梦岐接触了维新思潮，回家后雷厉风行地砍了自家橘树，建造校舍，自制课桌、黑板，四处敦请名师，办起了育才学堂。

曹聚仁天生聪慧，幼承父训。1915年，曹聚仁考入浙江省立第一师范学校。这里有朱自清、俞平伯、陈望道、夏丏尊等一大批名师。五四运动时，学校成立学生自治会，他被推举为主席，著名的“一师风潮”便是由他和宣中华、冯雪峰等领导的。后来，他又主编《钱江评论》，与北京的《新潮》、上海的《觉悟》桴鼓相应。

1922年，曹聚仁毕业后来到上海。他一边读书，一边写稿，成为邵力子主编的《民国日报》副刊《觉悟》的主要撰稿人。依靠《民国日报》这个圈子，他结识了柳亚子、陈独秀、张闻天、瞿秋白、戴季陶等师友。

1922年4月，国学大师章太炎到上海作国学演讲，曹聚仁以《民国日报》特约记者的身份，前往听讲并作笔录。由于国学功底深厚，他所作记录很准确，深得邵力子称许。章太炎的演讲在《觉悟》副刊上连载，后结集成《国学概论》一书出版，成为当时大专院校流行的文史课本。曹聚仁因此成为章太炎最年轻的弟子。

1923年后，曹聚仁先后在上海艺术专科学校、暨南大学等学校任教，成为一名年轻的教授。全面抗战爆发后，曹聚仁脱下长衫，换上军装，改行做了战地记者。

曹聚仁带笔从戎，住进了与苏州河一河之隔的国民党第88师司令部，随军进退，冒着枪林弹雨，出生入死，源源不断地撰写战地通讯。……