◇吴连广

秋风搅着劲儿呼呼地吹着，卷着落叶肆意翻飞，把整个温泉河谷搅得不安宁。

这里的秋格外浓烈。浓烈的不是色彩，而是老淡的感受。老淡坐在帐篷里，秋风撕扯着毡布颤动，声音从四面八方呼啸而来，他不由打了一个寒战。风裹挟着炉子里的火苗明明灭灭，老淡思忖着要不要出门。他不想出去，可羊群要吃草，老淡就不能坐着。咩咩声一阵一阵逼近老淡的耳膜，这是个信号。往常的此刻羊群早已饱餐一顿，错过了时间，羊群在羊圈里躁动。他硬着头皮把帐篷门打开。开门的一瞬，风胁迫着门溜进帐篷里，老淡一趔趄，忙关上了门。他伸手摸了摸地上的细沙，抬眼看看抖动的顶棚，摇头自语，这秋难过啊。

在温泉河谷放了几年羊，老淡早已熟知这里的秋冬两季是最难熬的。

吃过早饭，风声渐弱，老淡打开门，把羊群赶出来。他把羊群赶到距离帐篷不远的草场上，这样随时可以把羊群收拢回来。他找了一个小土坡，裹着一件破皮大衣躺在上面，眼睛紧盯着羊群的一举一动。

草色青黄，流云无影，风把天空打扫得很干净，天地相接似乎看不见尽头。

老淡掰扯着手指算日子，他跟羊老板签过协议，若是羊群养护的好，年底有额外的奖励。羊群虽然不是自己的，但它们是老淡在温泉河谷的指望。羊老板每年年初都会付他一半工钱，到了年底，剩下的工钱分文不少，还会有其他的奖励。人啊，将心比心，就算没有那份协议，他也会照顾好羊群。尽心喂养羊群，保护羊群周全，是他的义务，也是回报羊老板的责任。……