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早在2011年，“数字孪生”的概念就已经被美国学者首次提出，为人类规划了全新的未来图景，而十年之后，虚拟数字人技术的蓬勃发展，似乎在昭示着“未来已来”。最早的虚拟数字技术出现在医学领域，在解剖学、临床医学等方向的医学实验中应用广泛。而目前媒体所广泛采用的虚拟数字人则是基于一段真人录制的视频，通过人工智能技术在虚拟的网络空间中形成一个和真人一模一样的“数字分身”，并且随着机器学习水平的提升，虚拟数字人将越来越接近于真实的人类。从新华社的“AI合成主播”到现在虚拟偶像、虚拟员工的逐渐出圈，数字虚拟人正在逐渐改变目前相对稳定的视听媒体生态。

不论是以智能手机、智慧屏幕还是以VR/AR等全息影像设备为载体，虚拟数字人都能给用户带来全新的人机交互体验。根据保罗·莱文森的“玩具、镜子、艺术”技术演进三阶段理论，新兴的虚拟数字人技术只要被媒体采用，就能吸引足够多的用户注意力。这在今天注意力资源成为稀缺资源的互联网媒体环境中，无疑是一笔宝贵的财富，因此，积极采用虚拟数字人技术必然是未来视听媒体的重要发展战略。

而在传播过程中，虚拟数字人也有诸多真人无法比拟的优势。不论是从虚拟数字人可以7×24小时无间断录制节目的层面，还是从虚拟数字人有着近乎完美的外表和表达能力的层面，亦或是从虚拟主播永远不会“离职”和爆出丑闻的层面，虚拟数字人都会在未来的媒体内容生产传播过程中拥有广阔的应用前景。百度研究院发表的《2021年十大科技趋势预测》一文中也指出，2021年数字人、虚拟人可能大规模出现，而在直播带货、新闻播报等领域，虚拟数字人技术可能最早得到大规模应用。也就是说，视听媒体可能是最早直面虚拟数字人技术冲击的行业领域。

虚拟数字人技术将给整个视听产业带来革命性变化，活跃在最前端的媒体工作者将大幅度减少，“网络主播”可能也不再是一个日进斗金的朝阳职业。随着媒体内容生产全流程与人工智能技术的全面融合，未来整体传媒业需要的员工可能也会不断减少。与人类相比，虚拟数字人从生理上和外形上都远胜于普通人类，但是以模仿人类为基本任务的虚拟数字人尚无法拥有和人类一样的创新能力，这也是人们现在所公认的。因此，在虚拟数字人不断发展的过程中，在这个人类逐渐被模仿、被取代的过程中，传媒从业者的竞争可能最终会转化为创新力的竞争和内容生产能力的竞争。

未来虚拟数字人将走到视听传播的“前台”，而视听传播的“后台”仍将是人类的主场。因此，视听媒体从业者要守好这个最后的阵地，一方面要转变工作重心，将更多精力用于挖掘优质选题、写作优质脚本，为虚拟数字人的高质量播出做好基础性工作；另一方面，视听媒体从业者必须提升创新能力和创新水平，在主播异质化程度越来越低的情况下做到内容差异化。惟其如此，勇于拥抱虚拟数字人技术给视听媒体带来的变革，方能“变则通、通则久”，在新的媒体生态中保持高质量发展。