王子涵

神秘的元宇宙 离我们似乎并不遥远

Metaverse，中文译为元宇宙，它由Meta和Verse两个部分组成，Meta表示超越，Verse代表宇宙。它源自美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中的概念：未来社会中，人类通过相应的终端设备，进入计算机模拟的虚拟三维“现实”。现实世界的所有事物都被数字化复制，人们可以通过数字分身在虚拟世界中做任何现实生活中的事情，同时虚拟世界的行动还会影响现实世界。我们可以将它理解为一个平行于现实世界运行的人造空间。

元宇宙目前还属于一个模糊的概念，但却并非遥不可及。2018年话题度颇高的电影《头号玩家》，其故事核心的“绿洲”便是基于元宇宙的概念。而游戏所建构的虚拟空间可能是我们更快通往元宇宙的入口。特别是近年来游戏与生活的边界正在消弭：美国歌手特拉维斯·斯科特在游戏《堡垒之夜》中举办虚拟演唱会，全球1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众;加州大学伯克利分校在《Minecraft》中重现校园，毕业生以虚拟形象线上参加毕业典礼;A I学术会议AC A I在任天堂《动物森友会》上举行20周年研讨会，演讲者在游戏中播放PPT进行演讲……从小说到电影再到游戏，其实不少人已在不知不觉中与“元宇宙”的概念和内容有所接触。随着V R/A R、5G、云计算等技术逐渐成熟，元宇宙有望从概念走向现实。

游戏渐成进入元宇宙第一站

要讨论元宇宙，就不得不提目前火遍全球，被称为“元宇宙第一股”的Roblox。Roblox是一家早在2004年就已经成立的公司，在公司创立的第二年，Roblox游戏正式推出，2006年登录P C平台。经过十余年时间的发展和进步，Roblox已成为全球最大的互动社区之一及大型多人游戏创作平台。R o b l ox如今到底有多受追捧？2021年3月10日，Robl ox上市当天涨幅54%，公司估值半年时间增长了7倍;在2021 Q1美国iOS手游市场份额排行榜上，Roblox以5.52%的份额排名第一，4210万日活跃用户单日游戏时间长达153分钟……这些数据的背后，是Roblox的游戏模式带给资本与大众的想象空间。Roblox搭建起了一个游戏开放世界平台，借助玩家、创作者的力量共建这一虚拟世界，其最终的发展目标是让玩家在游戏平台上能够享受到现实生活中的一切。

当前主流的游戏开发方式为PGC（专业生产内容），而Roblox则代表着U G C（用户生产内容）这一新的方式。Roblox现有活跃开发者接近700万人，约占月活跃用户数量的8%，越多开发者创造游戏+玩法内容，玩家沉浸时间越长，通过社交网络吸引越多新用户;玩家基础扩张的同时，由于U G C的激励+反馈经济系统，更多玩家有望变成开发者，形成正向飞轮效应。不止游戏，Robl ox还是一个社交、虚拟生活平台：玩家能够在其中聊天，与现实或虚拟的朋友进行互动;专门的游戏分类鼓励玩家在线上游戏的同时进行社交活动;“PartyPlace”功能可供玩家在虚拟世界中举办虚拟演唱会、生日派对和其他聚会……Roblox的规模效应叠加社交属性，带来了用户的迅速增长，不断完善着Roblox数字世界的构建。

从Roblox的现状及发展方向来看，游戏作为人们基于现实的模拟、延伸、想象而构建出的虚拟世界，其形态与元宇宙相似。无论是同步和拟真方面，还是开源和创造方面，乃至经济系统层面，游戏都有着与元宇宙产生契合的“脉搏”。可以说，游戏本身就是元宇宙的雏形。当然，游戏作为元宇宙的“初级形态”，与其成熟形态仍存在较大差距，具体体现在沉浸感、可进入性、可触达性、可延展性四个方面。相应地，AR/VR、云计算、区块链等底層技术的进化是从游戏到元宇宙的必经之路。目前，游戏与元宇宙成熟形态存在较大差距，相应底层技术仍需提升。

互联网巨头加入 扩大元宇宙范围

也延伸到其他领域。马克·扎克伯格就提到元宇宙可能改变Facebook以及互联网本身。当Facebook发布第二季度财报后，他在分析师电话会上谈到元宇宙：“我想现在就讨论元宇宙这个话题，以便让你们看到我们正在为之努力的未来，以及我们公司的一些重大举措将如何一步步实现这一目标。在元宇宙里面，你感觉与其他人在一起，就如现实中的跳舞、健身一样，不同之处在于这种体验是不能在一个2D应用程序或网页上能做到的。”扎克伯格宣布将建立一个更加极致的Facebook，横跨社交、办公和娱乐。

a c e b o o k和扎克伯格并不孤单，科技公司越来越重视建立“元宇宙”的重要性。微软首席执行官萨提亚·纳德拉在此前公司的财报电话会议上提到了“企业元宇宙”这个概念： “没有一家公司能独立运营元宇宙，整个元宇宙是一个“有形的互联网”，它由许多不同的参与者以分散的形式经营。”可以看到，元宇宙的概念包含了整个行业的愿景，可以把它看成是移动互联网的继承者。它不是任何一家公司都会建立的东西，从硬件、软件应用到服务，整个元宇宙的搭建需要所有互联网科技乃至传统企业共同努力。

那么，元宇宙概念在逐渐成熟的过程中，哪些科技领域会因此受益，与之共舞呢？

率先感受变化的VR/AR

前面提到扎克伯格描述元宇宙的问题，突出了元宇宙时代“进入”方式的重要性，而VR/AR无疑是开启元宇宙的最佳钥匙。VR/AR与元宇宙的相互成就并非只存在于理论上，无论是元宇宙概念及应用的崛起，还是突如其来的全球疫情，都让沉寂已久的VR/AR迎来大规模复苏的机会。去年欧美疫情的反复带来了规模可观的“宅经济”，根据SuperData统计，Oculus Quest 2在2020 Q4的销量超过100万套。而来自V R 社交平台RecRoom的数据则显示，它在去年Q4的销量至少在200万～300万之间，而今年乐观估计出货量可达到900万套。根据扎克伯格的说法，VR平台以1000万用户作为重要里程碑，一旦跨过这个门槛将迎来良性的可持续发展。从Oculus Quest 2的强劲销量来看，Facebook VR生态已经打开，未来用户将持续贡献内容收入。