◇文/［美］威廉·布里坦

斯特朗是一个高中科学老师。每天中午12点15分，他站在教室窗前，都会看到平德里克小姐准时走过学校门口，去附近的一家食品店买东西。平德里克小姐90多岁了，她曾经是这所高中的历史老师，退休后就隐居在镇子角落的一座小木屋里。她有时会来学校拜访老友，但不欢迎任何人到她家里去做客。

这个周三的中午，斯特朗却没有看到平德里克小姐出现。他担心她可能生病了，于是，在结束了下午的课程后，斯特朗找到了她家。这是一幢年久失修的房子，斯特朗敲了很久的门，屋里始终没人应答。最后，他试着扭动门把手，门“嘎吱”一声开了，屋内一片寂静，时不时响起老鼠四处逃窜的声音。

走进客厅，斯特朗就看见了平德里克小姐的尸体横在地上，她脸上的表情看起来很惊恐，身下那块破旧的地毯被拉扯得变了形。

斯特朗努力让自己冷静下来。他在厨房的橱柜里发现了一盒老鼠药，里面的药几乎用光了，洗碗池里放着两只茶杯和一把茶匙，都已经被清洗干净了。

接到斯特朗的报警，罗伯茨警长立刻赶来对尸体和房屋进行了查看。之后，他把斯特朗叫到车里谈话：“我们问过邻居，她一直独居，看起来没有任何仇家。法医说她是典型的砷中毒而亡，应该跟那盒鼠药有关。死亡时间大概是昨天下午。有两只茶杯，说明她有个访客。”

罗伯茨听斯特朗说了她每天中午的行迹，就开车去了那家食品店。不到15分钟，罗伯茨回到车里，沮丧地说：“猫粮！……