□王丹

清代荆州府衙门曾悬有一联：

问谁为倚马才，请试万言，断不吝阶前尺地；

愿相戒牧猪戏，习勤百甓，慎毋抛世上分阴。

联作者倪文蔚，安徽望江人。清咸丰二年钦点翰林院庶吉士，后官至巡抚，曾在抗法援越和黄河水利兴修中屡建功勋。

倪文蔚学识渊博，曾任荆州知府。荆州自古就是水患频发之地。倪文蔚主政期间，当时荆州的江防之要在万城堤，他不断对万城堤进行修复加固。史载其『于滨江陡岸铺砌坦坡，下列巨桩，上垒大石，层层收筑。设石志验水……自是倾塌之患大为减轻。』荆州人民为纪念倪文蔚治江功绩，将其称之为『倪公堤』。这样一位卓有政绩而博学多才的循吏，正如白居易苏东坡一样，读其文字，当可想见其人。此联就作于荆州任上，是其为荆州府衙所作对联。

『倚马才』，出自南朝宋刘义庆《世说新语·文学》：『会须露布文，唤袁倚马前令作。手不辍笔，俄得七纸，絶可观。』所以『倚马』向来是才子的代称。此联起首作一设问『问谁为倚马才，请试万言』，点出了对人才的渴求。作者既为一方要员，负有为国家奖掖人才之责。所以这里直截了当，希望『倚马才』能来此一试万言。

那么『请试万言』以后又如何呢？『断不吝阶前尺地』！

『阶前尺地』出自李白《与韩荆州书》，信中李白指点江山，自陈所学，希望韩朝宗加以引荐。信的最后问道：『君侯何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶？』

可惜无论李谪仙的信如何文采飞扬，最后还是未获韩朝宗青睐。倪文蔚乃地方长官，又是文人，既求贤若渴，必然会为怀才不遇者感到惋惜。