□李跃龙

惟楚有材；

于斯为盛。

这是悬挂在岳麓书院的门联。这副作品因为歌颂中国古代四大书院之一的岳麓书院而广为流传，进而又成为宣传湖南的一张金灿灿的名片。丁善庆《岳麓书院续志》卷之四《艺文》中有记载，这副对联相传为嘉庆时山长袁名曜和学生张中阶所作。

在这副对联的传播过程中，会发现一个有趣的现象：正是因为对它的误读和认知歧义，从而使它成了人们关注的热点，变得格外有名。首先是湖北人士对它的解读，这个『楚』是指湖北还是湖南？湖北人当然认为『楚』是指湖北，『楚材』是指湖北的人才。其次，大家都认为『惟楚有材』这句话表明湖南人口气大，在吹牛皮。这完全是一种误读，『惟楚有材』的『惟』是发语词，没有『唯一』的意思。这副对联的意思是说，楚是个出人才的地方，又以现在最为兴盛。

在平常的语境下，一句平平常常的联语，被解读得人心如此纠结，是对联蹭了岳麓书院的热度，还是岳麓书院沾了这副对联的光，探讨一下，也是一件有意思的事情。

曾有楹联学者指出这副对联是集句联，上联出自《左传》，下联出自《论语》。但我认为，上联并非出于《左传》。因为《左传》中原文是『虽楚有材』而非『惟楚有材』。而且《左传》『虽楚有材、晋实用之』属于明显的贬义，是对楚国不重视人才、留不住人才的反常现象的直接批评，从而派生出『楚材晋用』这样一个成语。文字做些微调整，则意思已完全不同，正所谓差之毫厘、谬以千里。

从目前所掌握的资料来看，最早把『虽楚有材』变成『惟楚有材』，是在元代，方回《桐江续集》中《送常德教赵君》已有『惟楚有材』之谓。……