廖海华

现代学者一般认为，“君子”“小人”本是对社会地位与身份的指称，故春秋以前都是指“国君之子”和无位小民。战国以后，君子与小人则成了有德和无德之人的指称，与社会地位似乎全无关系。而春秋战国之际的文献(如《论语》)中，“以位言”和“以德言”是并存的。基于这种认识，学者热衷于探讨相关文献在后世被曲解的问题。

作为一个事实，君子小人概念的内涵曾经发生过相当大的变化。但这一通常的思想史叙事带来了一种思维定式：既然道德意义上的君子小人的使用只能追溯到孔子，或至多春秋中晚期，那么《诗经》《尚书》《周易》等早期文献中的君子小人，自然只能从地位的角度理解，而与德的因素无关。于是，人们便会不假思索地判定：早期经典中的“君子”为贵族之称，“小人”则指无位的庶民或奴隶。但是，我们略微考察思想史的发展线索即可知道，在春秋末年诸子兴起之前，“德”乃是最重要的概念之一，它在当时所具有的奠基性地位甚至远超其在后世思想中的地位。说在一个“德”的观念占据基础性思想地位的时代，君子小人之分反而与“德”完全无关，这本身就是一件不合情理的事情。

因此，对于早期经典文献中的“君子”“小人”概念，需要放回具体文本和德观念的时代语境中，重新作出审慎的考察。就此而言，《周易》就值得注意。一方面，卦爻辞一般认为创作于周初或西周中期之前，可以反映中国早期思想的原貌。另一方面，卦爻辞中“小人”一词多次出现，且往往与“君子”“大人”对举。……