□文/安房直子 译/彭懿 周龙梅

一年过去了。

这一年里，清十家的妙子和绫儿都出嫁了。两人都穿着漂亮的和服，带着清十拼命为她们置办齐全的衣柜和橱柜，幸福地嫁到各自的对象家里去了。

家里只剩下小女儿美幸一个人了。她用姐姐们剩下来的线织布，用姐姐们丢的布头缝这缝那。早上天一亮，她就去打水生火。到了傍晚，她就去劈柴烧水。每天从早到晚，美幸一边快活地唱着歌，一边勤勤恳恳地帮父母干活儿。不过，清十和妻子一直想为小女儿找一户好人家。

“等找到了合适的女婿，爹也会给你做一套漂亮的和服的。”这句话整天挂在清十的嘴边上。不过，每当听到父亲这样说，美幸总是摇摇头说：“我的对象，早就定好了。”

“那到底是谁啊？”

母亲呆住了，便问美幸，美幸吞吞吐吐地说出这样一番话来：“已经很久了，在黑夜的山谷里，有一个独自哭泣的人，我想去那里，我要带着他一起去明亮的地方。我从小就是这么想的……我总觉得那是我该做的……”

依然是一个秋日的黄昏。

美幸在河边的土桥下洗着腌菜。河水已经很冷了，用这里的水洗过的腌菜，格外翠绿。美幸忍受着河水的冰冷刺骨，一边洗菜，一边唱着歌。这时，身后突然传来了轻轻的脚步声，一股热气吹到了她的脖子上。

美幸回头一看，一头公鹿站在那里，正目不转睛地望着自己。沐浴着从树林间透过来的光线，鹿背犹如天鹅绒一般，两只角威风凛凛，一对眼睛温柔清澄。美幸的心里不禁咯噔一声。