明前茶

老薛至今还记得，2009年是他从事皮影艺术以来内心动摇得最厉害的一年。

那一年，从业20年的师兄离开了这个行当。他对老薛说：“IMAX《阿凡达》都上映了，潘多拉星球的飞龙会朝着你的鼻尖冲过来，吓你一大跳，你还觉得在幕后比画皮影会有出路吗？你真觉得‘全凭十指逞诙谐就能‘双手对舞百万兵？老祖宗留下来的艺术真的要没落了。”

然而，师兄离开后不久，老薛接待了一个外国友人观摩团，来者多是影视界的大咖。他们在一块“亮子”（皮影投影幕布）上看到召之即来、挥之即去的人物和场景变换，听到或高亢入云或婉转动人的唱腔，又听到二胡与板胡沧桑嘶哑的音韵。他们对皮影艺术啧啧称赞，还兴致盎然地来到后台，在老薛的指导下，手执签子，以挑、推、抵、揉、拖、反转等手法，让皮影人物走起来，跳起来，舞起来。他们端详每个皮影人物的面容、绚烂的衣饰、工艺繁复的冠冕和灵活扭转的关节，就像发现了一个新世界。他们纷纷握着老薛的手说：“能把电影与戏剧的长处融合起来的艺术真不多，您能精通此中奥妙，真幸运！”其中一位留着漂亮小胡子的来访者还对老薛说：“我在故宫看了不起的《清明上河图》。我数了数，那幅长卷上，有8处演皮影的场景。这门艺术在中国宋代就很有人气了，你要想办法让现在的年轻人喜欢它啊。”

让年轻人喜欢，谈何容易？作为创作者，首先要从中国古代的帝王将相之外寻找新的故事。

2009年，国际巨星迈克尔·杰克逊去世，老薛看到网上动辄上万字的悼念文章。……