惠小和

煤在我们老家叫作炭。神话传说，炭很有才华，而且满腔热情，只因浑身乌黑，个性颇强，没有屈尊权贵，所以就没有进入众神之列，甚至当时的世俗凡人也嫌他弄脏身手而只用他垛个鸡窝、垒个猪圈而已。反而柴夭因顺从温柔，又懂得世事人情，便成了生火之宠儿，一度成为柴米油盐之首。炭一气之下，便去深深的地层隐藏起来，表示抗议。

终于有一年，连续天阴降雨，地面上找不到了干柴可燃，人们被迫吃喝生冷，从而引发了许多疾病，怨气冲天。这一现象被太上老君得知，便叫来火神询问：“生火之物，柴被淋湿，炭去了哪里？”火神据实回答炭之委屈与隐藏。老君听了，也怪世人有眼无珠，埋没了炭的才华，便告知人们：“炭被你们埋没，现在地下静修，你们必须掘地千尺，才能请出，他能给你们永远不灭的火。”人们听了太上老君的话，果真从地下挖出了炭，从此再也不用在天阴下雨吃喝生冷了，又因为炭耐烧、发热量很大，体现出了极大的应用价值，因此，有些地方开始供起了“炭神”，有的文人雅士给炭起了一个非常恰当的别名，叫“乌金”。

宋时苏轼为民生挖掘到煤炭后高兴地写出《石炭并引》，曰：“君不见前年雨雪行人断，城中居民风裂骭。湿薪半束抱衾裯，日暮敲门无处换。岂料山中有遗宝，磊落如磐万车炭。流膏迸液无人知，阵阵腥风自吹散。根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。南山栗林渐可息，北山顽矿何劳锻。……