黄萝卜是一种生长期短、产量高、适合在干旱寒凉的北方黄土地上生长的植物。在鄂尔多斯和陕北地区，一般在秋季小麦、糜米、玉米收割后，与大白菜、蔓菁一起补种第二茬。由于黄萝卜的这些特性，在困难时期，人们会在秋季大量补种黄萝卜，以补充冬季短缺的食物。

20世纪90年代以前，在鄂尔多斯和陕北地区，黄萝卜仅次于大白菜和土豆，冬储量排在第三位。

黄萝卜在食物中是一个尴尬的存在：既不算严格意义上的蔬菜，也不是粮食，更算不上水果。

黄萝卜有着倔强的性格，人们用各种烹调方法对黄萝卜进行改良，但很难改变黄萝卜有些僵硬的口感和那股淡淡的甜味。在那个缺肉少油的年代，用黄萝卜炒菜，味觉不如白菜；用它烩菜，不如土豆好吃；腌成咸菜，不如蔓菁玉头清爽；拿它调凉菜，口感不如黄瓜；经过蒸、煮、烧、烤，味道不如南瓜和红薯；把它当主食，填不饱饥肠辘辘的肚皮，甚至，吃多了还会反胃。

在那个饥饿的年代，首先得解决温饱，然后才能考虑味觉感受。如何将数量不小的黄萝卜制作成可口的食物，用它填饱家人的肚皮，是每个家庭面临的现实问题。

当然，黄萝卜还是有一些优点的。

上小学时，黄萝卜是我们每天早餐后的一道甜点。

在寒冷的冬季，头一天晚上，从一大堆萝卜中挑选两个品相好、身材顺溜、小屁股的黄萝卜，放在室外窗台上冷冻一夜，第二天带到学校。早自习后，同学们围着烧得通红的洋炉子，将窝头烤成焦黄的颜色。……