所谓现代化，一般是指从传统农业社会向现代工业社会转型的发展变迁过程。这种发展变迁的过程是一个“包罗万象、多层次、多阶段的历史过程”。从现代化的起步而言，最早可追溯到18世纪中叶英国开启的工业革命，随后扩及其他欧洲国家和北美洲。进入19世纪和20世纪，南美洲、亚洲和非洲大陆等后发展地区大多数国家是在西方武力威逼下，被动纳入西方现代化道路范式。

洋务运动的夭折

众所周知，中国是一个有着五千多年歷史的文明古国。长期以来，中国的技术水平与生产能力一直属世界先进水平，甚至在鸦片战争爆发前，中国的经济实力仍十分雄厚。但是，进入近代社会以前，中国仍然是一个典型的农业社会，对外闭关锁国，对内自给自足。中国社会的这种状况，直到鸦片战争才被终结，并在西方的炮舰压力下开启现代化进程。

中国在鸦片战争中的失败不仅打开了封闭已久的国门，也昭示着现代化开始强势介入中国社会的发展历程，能否迎合这一潮流将决定中华民族的前途和命运。事实上，中国现代化是在外来侵略和内部传统势力阻挠的双重压力下逐步深入与展开的，经历了艰巨和复杂的探索过程，鸦片战争仅仅是这一探索历程的起点。

近代中国最早对西方现代文明进行阐释的人是魏源。尽管禁烟名臣林则徐从鸦片战争清王朝的惨败中预感到了中国面临的危机，萌发了认识西方、学习西方的意识，因而主持编写了《四洲志》《华事夷言》《各国律例》等介绍西方的书籍以启蒙国人，由此被后人称为近代中国“开眼看世界的第一人”，但他并没有对西方文明进行界定，也没有提出应对之策。……