岑嵘

“钻石恒久远，一颗永流传”是戴比尔斯（De Beers）公司的一则家喻户晓的广告语。他们创造了全世界最成功的营销：把爱情和钻石硬生生地捆绑在一起，大肆宣传钻戒就是爱情坚如磐石的象征。受这则广告语的影响，送上一枚钻戒也成为很多地方的求婚仪式上不可缺少的环节。

18世纪欧洲的金融家约翰·劳提出过一个钻石和水的悖论。经济学家亚当·斯密试图说明价值决定因素时借用了这个例子：没什么东西比水更有用，但用很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，却可以用它换来大量的货品，其道理就是“物以稀为贵”。

戴比尔斯公司显然对这个道理最清楚不过，到20世纪80年代后期，他们一度控制着全球90%以上的钻石供应。每当有新的钻矿被发现，戴比尔斯公司就立马飞至当地重金买下。接下来，他们要做的就是压缩产量，造成全球钻石稀缺的假象。一克拉钻石值多少钱，恐怕就只有他们说了算了。

戴比尔斯公司的这种行为，我们称之为垄断。

美国经济学家曼昆是这样解释“垄断”的：在小麦市场上，有成千上万出售小麦的农民及千百万使用小麦和小麦产品的消费者。由于没有一个买者或賣者能影响小麦价格，所以，每个人都把价格作为既定的……但是，一些市场只有一个卖者，而且这个卖者决定价格。这个卖者被称为垄断者。

垄断在我们生活中并不罕见。当我们上了火车，里面提供的饮料和食物就是垄断的，提供商品的只此一家，你不能指望货比三家。