季以澍

当你开车穿越美墨边境时，可能会经过一座叫墨西卡利的城市。乍一看，这里似乎平平无奇，但这座位于沙漠腹地的城市最初的缔造者是一批华人。20世纪初，这里甚至完全是一座地道的“中国城”。

墨西卡利现在拥有一百多万人口，是墨西哥下加利福尼亚州首府，但由于地处沙漠盆地，从天上俯瞰，这里一片土黄色，并且氣候极端干旱，夏天高温能达到50℃。19世纪末之前，这片土地上杳无人烟。当时中国正值清末，数十万华工为了谋生来到美洲。尤其是在1863年，横跨美国东西海岸的铁路工程开工后，每月30美元的薪资吸引了大量华工蜂拥而至。但随着铁路的完工，这些人顿时失去了工作，加上美国日益强烈的排华情绪，一些人选择返回家乡，但也有相当多人不愿再忍受数个月的海上颠簸，决定步行南下。他们在烈日炎炎的沙漠中跋涉多日，一些人倒在黄沙堆里，剩下的人终于到达了墨西卡利。

当时，墨西卡利所在的这片区域虽然荒芜，却已被人看上。地理学家们发现当地土壤肥沃可作良田，却唯独缺少水源，只有仙人掌能勉强存活。因此，一家美国开发公司获得政府批准，打算修建一条引水渠，将两百多公里外的科罗拉多河水引到墨西卡利谷地。

于是，正在找新活做的华工们报名成为最早的拓荒者，据估计，最早一批工人的数量就有数千人之多。这些华人不仅在这里开挖水渠，还利用中国传统的种植知识开垦土地，在超过10万英亩的灌溉农地上栽种棉花、蔬果等农作物，在华工们简易住所的基础上，一座小城逐渐成形。……