1884年，张之洞出任两广总督。他有意塑造不同于恭亲王奕訢、直隶总督李鸿章的外交风格，展现了强硬的姿态。

师克勤：一直到离开都没能见到张之洞

1884年8月23日，法国对清政府发动了“马江海战”。

“马江海战”爆发后，法国驻广州领事师克勤没有撤离的意思。张之洞担心其包藏祸心，在8月24日发出逐客令。在连续催促下，师克勤于8月28日撤离，暂住香港观察形势。

1885年春，在张之洞、彭玉麟（兵部尚书）的协调下，清政府接连取得了镇南关大捷、谅山大捷，法国内阁因此垮台。经清朝海关总税务司赫德（英国人）调停，双方于4月4日签订了《中法合议草约》。草约签订后不久，法国驻京公使通知清朝总理衙门，师克勤及传教士准备回粤，请转告地方官加以保护。

8月1日，师克勤从香港来到广州。他写信约见张之洞，但张之洞对其不予理睬。8月13日，师克勤向张之洞发了一份照会，把广东官府在战争期间查封教堂、传教士住所称为“霸占”。其目的是希望查清战争期间教会所受损失的情况，意图向清政府索赔。

张之洞按照总理衙门的咨文，把教堂、传教士的房屋解封，但拒不接见师克勤。一直拖到9月3日，张之洞给师克勤回了一份照会称，他身体抱恙，不方便见客。话锋一转，他开始指责师克勤来文有称呼失当之处。他称，当时中法已成敌国，即使没收法方的产业也不过分，更何况只是保护、封存。自议和成定局后，中方将法方的产业解封，也下令对回粤的法国传教士进行保护，怎么能用“霸占”这种无礼之词？……