于秉正

如果有人跟你说有些动物吃石头，你会感到奇怪和荒诞吗？动物吃石头其实并不奇怪。那么，一块不起眼的石头会有什么吸引力呢？为什么一些动物对石头情有独钟呢？经过生物学家们的观察发现，动物们吃石头并不是为了戏耍或逞能，而是有实际的内在需求，不同种类的动物吃石头要满足的需求还真的不一样。

以砖石粉末为食物的蝴蝶

地球上的蝴蝶有成千上萬种，它们大多色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角。大多数蝴蝶的幼虫和成虫以植物为食，通常只吃特定种类植物的特定部位。但是，英国牛津大学的一位生物学家发现，自然界中有一种叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶，这种雄性蝴蝶常常吃一种砖石的粉末，它们喜欢围绕雨水淋湿的石头寻找食物。如果石头表面已经晒干，它们就会分泌出一种液体，把砖石弄湿，然后用口器吸食石头表面被溶解的砖石粉末。人们发现，经常被这种蝴蝶采食后的砖石表面，会留有许许多多的小坑。

那么，这种蝴蝶为什么要吃砖石粉末呢？经过生物学家们长期研究发现，这种叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶在交配的时候，会大量分泌钠元素，而雌性蝴蝶则吸收钠，这样有利于卵细胞的生成。它们交配后，会造成雄性蝴蝶体内严重缺钠。而砖石被含钠较多的雨水淋湿后，表面会留有许多钠，所以雄性蝴蝶吃砖石粉末，就是在补充自己需要的钠。

大象争抢吃石头

在肯尼亚与乌干达接壤的地方，有一座名叫埃尔贡的死火山。夏季的黄昏，生活在山林中的大象都会成群结队地走进一些岩洞中，它们用长长的、坚硬的象牙，在洞壁上挖凿一块块岩石，再用长鼻子卷起，一口口地吞到肚子里。有时候，它们还会为了一块石头而“争吵不休”。那么，大象们为什么要吃石头呢？

生物学家们经过长期研究发现，原来，每到夏季，大象的身体会出很多汗，从而使它们体内的盐分迅速流失，急需补充这种盐，而埃尔贡火山的岩石中含有大量的矿物盐。大象吃岩石只是为了补充身体中的盐分。它们还有一个习性，就是喜欢往身上涂泥沙。大象原本身体很干净，为什么要往身上涂泥沙把自己弄得脏兮兮的呢？原来，大象的皮厚厚的，有许多褶皱，而褶皱之间有许多薄嫩的地方，这些地方成了蚊、蝇之类的攻击目标，于是大象通常在洗完澡以后往身上涂泥沙，从而形成一层保护层，以防蚊虫叮咬。

鳄鱼喜欢吃大块的石头

鳄鱼不是鱼，而是一种体形巨大、身体笨重的爬行动物，由于它能像鱼一样在水中嬉戏，故而得名。它入水能游，登陆能爬，体胖力大，被称为“爬虫类之王”。然而一些研究鳄鱼的生物学家们发现，鳄鱼不论大小，都会按比例、有规律地吞食石块。而生活在多淤泥和没有石块地区的鳄鱼，为了寻找石块，有时不得不爬行到较远的地方去寻找。生物学家将鳄鱼的尸体解剖后发现，鳄鱼胃里有许多石块，这说明石块是它们生活中不可缺少的。由此生物学家们得出结论，鳄鱼是用胃里的石块来磨碎猎物的骨头和硬壳的。鳄鱼胃里的石块重量大约占体重的1/100，这个百分比并不随着年龄的增长而有所改变。人们还发现，胃中没有石块的幼小鳄鱼潜水能力大大落后于吞食了石块的鳄鱼。原来，鳄鱼胃里的石块既可以帮助它们磨碎食物，又可以起到“压舱物”的作用。这些石块使鳄鱼便于潜伏在水底并在水底行动，不至于被湍急的水流冲走，还有助于它们把大的猎物拖到水里。

鸡吃石头是为了补钙

许多人都见到过小鸡在觅食时，不仅吃粮食、昆虫，还吃小石子、沙粒。它们吃沙粒，一方面是为了增强肠胃的蠕动能力，进而提高自身的消化功能，另一方面是为了摄取沙粒中所含的钙。钙对鸡的生长发育和繁殖有很大的影响，如果缺钙，母鸡就会下软壳蛋。