以1921年河南渑池仰韶村遗址的发掘为标志，中国考古学诞生，至今已走过一百年的发展历程，可分为四个发展阶段。

1921—1948年为第一阶段，这一时期开展的田野考古发掘工作数量有限，除河南安阳殷墟外，其余均属于零散的调查和发掘，考古工作基础相当薄弱。瑞典人安特生主持了仰韶村遗址的发掘，得出仰韶文化彩陶由西向东传入的结论，据此又提出了中华文明起源西来说，在相当长的时间内成为中外学术界的主流观点。新中国成立前，由于帝国主义列强的入侵，对我国的历史文化遗产肆意劫掠，造成了不可挽回的损失。

1933年岷江上游石棺葬出土的器物 。图片|文博中国

周口店北京猿人头盖骨。图片|化石网

1929年，周口店第一地点，北京猿人遗址发掘现场。圖片|搜狐历史

20世纪30年代小屯村附近殷墟挖掘现场。图片|北京日报

1931年春殷墟第四次发掘，考古人员在清理E10坑出土的鲸鱼肩胛骨。图片|云南人民出版社