1969年3月2日、15日、17日，中苏先后在珍宝岛（位于黑龙江省虎林县）发生三次较大规模的武装冲突，这是中苏两国矛盾长期摩擦的结果。由于中方预先有准备，苏方损失不小，被毁坦克、装甲车达17辆。据苏联解体后俄罗斯公布的数字，苏军死58人，伤94人。

珍宝岛事件发生之后，中苏两国关系空前紧张，苏联部长会议主席柯西金急着要与中国最高领导沟通。

柯西金打来热线电话被拒

3月21日下午，柯西金给北京打热线电话，要求与毛泽东紧急通话，中南海女话务员以对方是苏修头子，不配和伟大领袖通话为由，挂断了电话。毛泽东主席获悉后批评说，电话是打给我的，怎么不报告就拒绝了？不久，柯西金又打来电话，要求与周恩来总理通话。这次女话务员根据事先指示，将电话接到了外交部东欧司。东欧司的负责同志接了电话说：“你们苏联共产党已经变成了修正主义，中苏两党已经断绝了关系，但是你要和周总理谈，我将报告总理和我国政府。”当晚，苏联驻华临时代办紧急拜会外交部东欧司负责人，称苏方希望尽快与中方领导人取得联系。

3月22日，周总理召集外交部负责人商议对策，决定以备忘录形式答复苏方。备忘录说：从当前中苏两国关系来说，通过电话方式进行联系已经不适合了，如果苏联政府有什么话要说，请你们通过外交途径正式向中国政府提出。此次外交决策得到了毛泽东的批准，中方于深夜23时45分约见苏联驻华临时代办，向其递交了此份备忘录。……