◇袁作军

江汉平原沙湖岸边的网埠头，聚居了几百户渔民。以前这里只是渔具买卖、鱼虾交易的一个埠头。到了晚清渐渐有了人烟，形成了集市，进入民国，这里还繁华成了乡公所所在地。

上百年来，一色文盲的网埠头渔民，似乎倏然从梦中惊醒：天底下还有文字这回事？他们决定聘请全县最好的先生，来教育他们的后代。渔民们选中了百里之外朱集丁村的饱学之士丁秀才。父母双亡、妻儿皆无的丁秀才，落魄潦倒，开了间小私塾，挣几个学费，勉强糊口。几经磋商，丁秀才就答应了去网埠头教“大学堂”。

渔民代表用轿子抬着丁秀才，进了网埠头。

三个简易鱼棚子凑成的学堂，装了一百多个大小学生，就交给丁秀才了。教与学正式开始。丁秀才轮流在三个棚子里上课。渐渐地，丁秀才发现，窗户外边，总有一个八九岁的男孩，往棚子里窥探。他一出去，那孩子就飞快地跑了。

丁秀才问：“他是谁？”

学生们答：“他叫鹞子，是秦寡妇的儿子。他家穷得很。”

丁秀才“哦”了一声，说：“以后不许叫秦寡妇，要叫秦妈妈。要尊重人。”

放学了，丁秀才就去了秦寡妇家。这哪里像个家哟，穷得如同大水洗过。秦寡妇是北方人，十年前逃难过来，嫁给了一个渔民，生下鹞子没两年，渔民生病死了。秦寡妇是旱鸭子，不能下湖捕鱼，日子过得很恓惶。

丁秀才动员鹞子去学堂，正在剥蒿笋的秦寡妇说：“没钱。渔民代表说了，一年交一个大洋呢。”

丁秀才说：“我不收鹞子的学费。”

秦寡妇还是没答应。丁秀才又去了秦寡妇家几次。……