娟子

15世纪末，当欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着2000万～3000万原住民。100年后，原住民只剩下不到100万人，原因是欧洲殖民者把天花带到了美洲，原住民对天花等疾病缺乏免疫机能，也缺乏防疫知识，很快就成群成群地死去。当时，人们一旦被传染，只能听天由命，如果能够侥幸活下来，痊愈后脸上会留下大片的麻子，天花由此得名。

病毒的发现

早在公元前2～3世纪的印度和中国就有了关于天花的记录，但人们并不知道患病的原因。直到19世纪末，病毒才逐渐被发现。

尽管天花病毒给人类带来了一场又一场灾难，但是人们最早发现的病毒却是一种植物病毒——烟草花叶病毒。

19世纪，在荷兰工作的德国人阿道夫·麦尔发现，有些烟草的叶片上会产生颜色黄绿相间、深浅不一的斑纹，他把这种病症称为烟草花叶病。1886年，麦尔把患有花叶病的烟叶加水研碎，取其汁液注射到健康烟草的叶脉中，结果引起花叶病，首次证明这种病不同于生理病害，是可以传染的。通过对烟叶和土壤的分析，麦尔推想烟草花叶病是由细菌引起的，于是他利用细菌过滤器一遍一遍地过滤患病烟叶的研磨液，但是并没有分离出致病的细菌。这个发现引起了许多科学家的好奇。

从事烟草病研究的俄国科学家伊万诺夫斯基重复了麦尔的实验。他进一步发现，患病烟叶汁液通过孔隙更小的烛形过滤器后，依然能引发健康的烟草发生花叶病。他大胆地推测这种现象存在两种可能：一种可能是病原体非常微小，能够通过过滤器；……