侯兵兵

中国人使用铁器的历史比较悠久，据文献《史记》引文曰“夏执玄钺”，可见夏代时人们就使用铁做的钺作为武器，我国冶铁技术的产生、发展经历了较长的历史时期。自20世纪初以来，随着考古工作和经济发展紧密联系，全国各地相继进行了比较多的考古发掘工作，其中出土了一批铁器文物和冶铁遗址，结合历史文献和考古发掘文物来研究冶铁起源问题可知，商代和西周时期中原地区对陨铁的性能有了一定认识，这可能对人工冶铁技术的产生起到一定的促进作用。考古发现表明春秋早期是人工冶铁发展的初期阶段，中晚期之后铁制品数量日益增多，种类逐渐丰富，技术趋向成熟。至战国时期，众多冶铁遗址集中于中原地区，冶铁业一脉相承，独立发展，自成体系，可见先秦时期，中国的冶铁业已经成为推动社会发展的重要行业。

从全世界来看，各个地区的文明古国在大规模使用铁器之前，大都有利用天然陨铁加工成铁器的历史，但天然陨铁的加工利用仅仅是改变了物理形态，并未使铁的化合物发生化学变化。因此，对陨铁的再加热加工处理不应属于冶铁的技术层面范围。从技术层面而言，世界上认为冶铁最早的技术应该是块炼法。块炼铁技术是在铁加热锻造过程中让碳融合入铁中，增碳硬化成为块炼渗碳钢，硬度、锋利等性能上超过青铜器，块炼渗碳钢对冶铁技术的推动和发展起着重要作用。

据有关考古专家对东周早期铁制文物特征的科学分析，发现中原地区冶铁技术起源往上可追溯到西周晚期。……