北极地区的冻土层是地球上最大的碳储存库之一。在基因组学研究的帮助下，科学家正逐步揭示细菌和古菌在这些冻土层解冻时产生的影响。

今年5月，瑞典北部的气温升高至零上几度，科学家们再次前往斯托达伦沼泽（Stordalen Mire）松软的泥炭地。他们步行穿过下沉的木板路，经过一个个放置在羊胡子草丛中的透明有机玻璃箱。

在沼泽短暂的植物生长季节，每隔三小时，玻璃箱的盖子就会合上，使其内部充满了从下方土壤中渗出的甲烷;这是一种强大的温室气体。15分钟后，甲烷气体通过迷宫般的管道进入附近的拖车，供科学家进行分析。

与此同时，科学家们还有着更为复杂的工作。他们将金属芯打入黏稠的泥浆中，取出样品带回实验室。在实验室里，他们通过基因测序来研究产生甲烷的微生物。在有关永久冻土微生物的各项研究中，这个被称为“IsoGenie”的项目是规模最大、运行时间最长的实地研究之一。该项目联合创始人、美国亚利桑那大学的生态学家斯科特·塞尔斯卡说：“我们把地球化学和微生物生态学的测量结果放在一起，这是两个完全不同的领域，希望能以此发现新的东西。”

几十年前，斯托达伦沼泽被永久冻土覆盖，但如今，由于全球气温上升，其大部分已经退化为沼泽和长满青草的湿地，并形成了被称为“泥炭丘”（palsa）的冻胀隆起土丘。泥炭丘中的永久冻土仍有部分被干燥的泥炭隔绝。随着泥炭丘的持续融化，科学家们急切地想要记录其内部微生物群落的变化。……