茫茫宇宙中，演化出生命的地球是唯一的吗？为了寻找答案，科学家一直在探测与地球类似的岩质行星——类地行星。它们大多处于其主星的宜居带内，可能有着适宜生命诞生及生存的环境条件。

日前，据国外媒体报道，一个国外研究团队发现了一颗“超级地球”TOI-561b。研究人员推测，TOI-561b的体积要比地球大50%，质量大约是地球的3倍，但密度却和地球差不多。

一般而言，一颗行星越老，它的密度可能就越小，因为在它形成时没有那么多的重元素可用，所以，研究人员认为，TOI-561b是迄今为止发现的最古老的岩质行星之一，它的存在表明宇宙或从140亿年前就开始形成岩质行星。

行星形態各异，或源于诞生位置的不同

“超级地球”可能存在着与地球一样的岩质地表结构。但行星并非只有岩质行星一种，还有气态巨行星等。这些不同结构、不同特性的行星是如何形成的呢？

中国科学院云南天文台研究员郭建恒说：“一般认为，在行星形成过程中，会先形成一个密度较高的金属或者岩石内核，这个内核进一步吸积周围的气体，进而形成行星。”

同样的诞生过程，为何会形成不同形态的行星？中山大学副教授刘尚飞表示，气态巨行星和岩质行星形成的时间和位置不同。气态巨行星形成于行星系统较早期，其形成时所处的位置距离主星较远，以太阳系为例，大约是3～4倍日地距离以上，此时原行星盘有较多的气体，因而当自身形成一个较大的金属核后可以大量吸积气体从而形成质量像木星那么大的气态行星。……