横亘夜空的银河，不仅给世界各族人民带来了许多生动的遐想，还是一座可靠的“时钟”，昭告着不同的时令。它时而高挂南北，时而低垂东西;有时候星光灿烂，有时候又清辉淡雅。人们在俯仰之间，通过它的明暗和走向，领悟着大自然的节律。

正月初八，天河回家

在北半球中纬地区，每逢初春时节夜幕降临的时候，春季星座的代表——狮子座刚从东方升起不久，冬季星空的标志——冬季大三角正高悬于南天。这段时间正是农历的正月，旧时人们认为正月初八是天上的星君下界聚会的日子，称为“顺星节”。家家户户在这天都会制作小灯来“接星”“祭星”，长辈还会教儿孙们认星。入夜后的银河在冬季大三角中穿过，从东南几乎横贯头顶再来到西北，划出一道很高的弧线。但人们却很难看到它，因此有“正月初八，天河回家”一说。

原来，这段时间露出地平线的正是银河较窄较暗的部分，本身就很不醒目，再加上正月初八的上弦月恰好位于银河附近，月光的干扰很容易就让银河“隐身”了。其实不止是正月初八，由于高度、亮度这两个因素都不太有利，整个春季我们都难以看到银河。

银河朝南北，雨来如桶倒

6月往后的傍晚，银河较亮的那一段开始从东方露出地平线，并且高度日渐增加。一年中最适于夜观银河的时段终于姗姗来迟。到了盛夏时节，甫一入夜，就可以看到它从南往东斜跨夜空。随着夜色渐深，银河越升越高，而且最灿烂的银心部分——南边的天蝎座、人马座也正在此时登场。……