贝莫亭

雄心勃勃的“宠物狗衰老项目”

2020年1月，美国科学家们开始了一项雄心勃勃的医学实验。他们从10万名申请者中——有年轻的、有年老的、有城市的、有农村的、有胖的、有瘦的、有黑的、有白的、有棕色的——筛选出1万名，然后花数年时间研究他们健康的各个方面，包括为什么他们中的一些老得慢，以及药物能否延缓他们的衰老。

在试验期间，受试者将被带出去散步。他们会追球，互相闻屁股，对着灯柱撒尿……这一切不是实验设计者要求他们做的，而是因为实验对象是我们的亲密伙伴——宠物狗。

这是美国华盛顿大学开展的“宠物狗衰老项目”。这是人类迄今最大规模的动物试验。这个项目将会告诉我们很多关于狗衰老的知识，但真正目的是了解我们自己是怎么衰老的，以及如何延缓衰老。

在招募到1万只狗之后，研究人员将对它们进行基因组测序，对其中的1000只狗还将进行其他几项检查：表观遗传标记（附着在DNA上，能改变基因活性，甚至能起到基因开关作用的化学物质）;生活在狗的肠道内的微生物群;以及它们身体代谢产生的一些重要分子。以上这些都被认为会影响衰老过程，但如何影响的，目前还不清楚。

这一切完成之后，研究人员将对所有这1万只狗的余生进行跟踪，定期对主人进行问卷调查和派兽医检查。

为什么是狗？

用动物来研究人类疾病的做法并不新鲜。现代医学的大厦很大程度上是建立在动物实验的基础上的。譬如，实验室里经常让小鼠患上人类的某种疾病，然后测试各种药物的疗效。