◇文/吴治江 图/段明

上世纪20年代末的一天，川南一大镇逢集，牲口贩子孙三忙碌期间，买进卖出，帮人算账，忙得不亦乐乎。

突然，有人在孙三肩上拍了一下，孙三一看，是个陌生的中年人，一身富商打扮，身后有两个年轻跟班儿。

这人问：“你是孙三？”孙三点点头。

“请你帮我算一笔账。”中年人没等孙三同意，便说了起来，“小猪中猪大猪各三头，小猪每斤一角八分，一头二十三斤四两……牛十七头，每斤一角九分……”中年人一口气说完一大堆，问：“一共多少钱？”

“二百一十七块八角四分。”中年人话刚说完，孙三便报出了答案。中年人一把抓住孙三抱在小腹前、笼在袖里的手，问：“袖里吞金？”孙三微微一笑：“雕虫小技，见笑。”中年人抱拳施礼：“佩服！”他说罢一挥手，三人走出了牲口集市。

孙三大惑不解，那是什么人？想干什么？有人说：“孙三，这年头，你这‘袖里吞金’，不知是福是祸哟！”是啊，这年月，大小军阀你打我我打你，孙三真不知道这“袖里吞金”会给自己带来什么。

原来，“袖里吞金”是一种很特别的手心算法，不用真正的算盘，只把自己的左手当作一把五档小算盘，用右手五指点按这小算盘进行计算，其速度远远超过用一般算盘。这还是数百年前，秦晋商人发明的算法，精通者少之又少。孙三的祖上是从山西迁来的商人，他从小就学会了这种算技。

三天后，孙三家突然来了两个军人，正是那中年人的跟班。两人说，刘师长要请孙三到军中任军需官。

孙三不肯，说自己三代单传，上有老母，下有妻儿，都丢不下。